在没有大气层的空间中，天梯可以用很低的成本将载荷运送到轨道
据国外媒体报道，早在19世纪晚期，就有人提出了太空梯概念，虽然历经数十年研究，但太空梯描绘的廉价轨道之旅的远景，可能距现实仍然遥远。zui大的挑战在于没有人能用超轻、*度碳纳米管成功造出数万公里长的缆绳。不过，美国企业家迈克尔·莱恩认为，利用现有材料就可以制造从月球表面延伸出来的“月球梯”。
对缆绳强度的要求降低
莱恩表示，他依旧会对基于地球的太空梯概念“投入巨资”，不过，眼下他已将工作重心转向月球梯，只要从事大量研究，拥有足够资金，月球梯*有可能在10年内建成。他在接受采访时称：“我提出的时间表尚存在疑问。我们不久便将实现这个梦想，或许在5到7年内。”由于月球引力仅仅是地球的六分之一，这可以大大降低对缆绳强度的要求。现有一种适于制造月球梯的材料是Zylon合成聚合物，这种材料具有高强度、高耐热性等特点。
此外，构成月球梯的组件相对较轻，小型火箭就能将它们发射到月球。莱恩说：“按照月球梯的物理学标准，我们似乎可以利用标准型号的阿*火箭和德尔塔火箭发射月球梯的组件。这是一个你不必建造像土星5号火箭这样庞然大物的重大事件。”虽然莱恩表示相信月球梯在5至7年内建成是可行的，但在如此短的时间内不出任何问题，仍然是不可能完成的任务。
zui大的障碍可能是如何利用一个用Zylon材料建成的6立方米的结构。莱恩说：“这确实是我们面临的zui大挑战。”同时，建造如此复杂的系统还涉及大量未知难题。莱恩说：“我过去在谈起太空梯时，曾说我们连可能遇到的问题都不清楚，更何况是答案。对于月球梯的建造来说，这更是事实。”另一个障碍是资金。不过，相比从地面架起的太空梯，月球梯的建设成本可能会少一些。
基于地面的太空梯基本上就是一条长长的缆绳——也许长达6.2万英里（约合10万公里），一端固定在地球上，另一端固定在地球同步轨道的平衡物（如大卫星）上。在引力和向心加速度的作用下，缆绳或丝带可以保持僵硬，小电梯或“升降机”可以向上移动太空梯，而耗费的能量和费用仅是将物体发射到轨道的极小部分。
穿越地月系拉格朗日L1点
一旦太空梯建造完成，利用其向轨道运送货物的成本约为每磅数百美元，相比之下，用航天飞机发射卫星的成本则高达每磅7000美元。月球梯至少需要长达3.1万英里（约合5万公里）的丝带，以月球上可见区域中心位置附近为基点，穿越地月系拉格朗日L1点。小型阿*火箭和德尔塔火箭可以将组件发送至地月系拉格朗日L1点，（高温油泵）然后以这个点为轴，分别将Zylong缎带向地球和月球两个方面延伸。
莱恩说：“你可以使用作为阿*火箭平衡物的一部分。但这是非常小的平衡物，也就是说，来往于月球的货物会非常小。这不像是太空梯，你将可以每周将100吨的货物送上太空。而月球梯是非常小的系统，只能运输200至250千克的货物。”
莱恩举例说，“隼鸟”号探测器的整个样本回收装系统zui近返回地球的小行星样本重量只有大约20千克。这也让莱恩开始设想月球梯的任务：取样返回任务。他说：“在5到7年后或许可以实施月球取样返回任务，我认为这是一个相当合理的设想。”莱恩表示，一旦初始阶段的月球梯投入使用，我们可以利用基于地球的太空梯的相同概念，用更多丝带去强化它的强度。
当然，月球梯的投入巨大，虽然*阶段可能比太空梯投入少，但月球梯的后续建造耗资巨大，相比太空梯会耗费更长时间。莱恩说：“我们对成本尚未做出一个完整的估算，但相比于阿*火箭和德尔塔火箭，这是一个合理的投入。成本总共可能只有数亿美元，而不是数十亿美元。”
或成前往火星的中转站
莱恩当前已经有了月球梯的总体构想和规划。他说：“这不是去到月球上插面旗帜，或是留个脚印，而是涉及美宇航局预算核心部分，聚焦于技术开发与基础设施建设，保证航天探索顺利进行。而这恰恰是我们希望通过开发月球梯实现的目标。接着，我们会开始建造月球前哨站或研究实验室。我们提出了一端使用平衡物，一端使用栖息地的构想。如果我们可以将一组太空舱组合起来，它们就构成了的平衡物，这一定会让人感兴趣。”
“有人认为，如果你的目标是火星，那么到月球的吸引力就不大了，也有许多人认为燃料库更有意义。我们可能会是一些长期任务的燃料库，因为我们需要这多余的质量。在太空梯，平衡物基本上都是死物。对于月球梯来说，它会变成一个工作环境。所以，有些人通过它去月球，有些人将它当作前往火星中途加油和维修的站点。一旦它投入使用，鉴于阿*火箭和德尔塔火箭的成本，你前往月球就有了安全可靠的途径。这将带来巨大的影响。”
莱恩表示，他不希望给人留下这样的印象，即他和其他对这个概念感兴趣的人已将一切谋划好了：“我们对这个概念做了足够的研究，知道它是可行和有趣的，可能用不了多久就能实现，这也是我们正在提出解决之道的原因。”莱恩和其他对太空梯感兴趣的研究人员将要举办一系列研讨会，深入探讨这个概念，解答一些人提出的疑问。*个研讨会于7月29日至8月1日在西雅图举行。
对月球梯项目寄予厚望
莱恩在2003年创建了LiftPort公司，用于开发太空梯，但这家一度有14名全职员工的公司，在2007年陷入财务危机。他将月球梯看作是LiftPort公司重获新生的关键。他说：“这是一个复兴计划，重新崛起的机会。我会将自己从太空梯吸取到的经验应用于这个全新概念。”
“在开发太空梯的过程中，我的所有资金全部来自房地产，我的需要在资金上可以得到保证。但这一次有所不同。对于我们来说，建造月球梯恰恰是让我们走出财务困境的一条途径。”莱恩zui后表示：“我认为这同样是一个可以*的项目。我们会在此过程中获得新的发现，zui终令我们开发出与月球毫不相干的产品和服务。”
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